El whisky es una de las bebidas alcohólicas más consumidas. Aunque es cierto que es tras el proceso colonizador (1492) cuando encontramos el primer texto donde se toma reflejo de cómo elaborar y destilar whisky, su presencia data de numerosos siglos antes, donde era usado principalmente como medicamento y desinfectante. Fue alrededor del siglo VII cuando los religiosos introdujeron en Irlanda al alambique, inicialmente utilizado para la elaboración de perfumes, hasta que se descubrió su aplicación para la destilación de whisky, adoptando igualmente los escoceses estos procedimientos que posteriormente marcarían su historia. Y ¿cómo sucedió esto? Irlanda ha sido el país más relevante históricamente en cuanto a producción y exportación de whisky se refiere, hasta que llegamos al siglo XX. Acontecimientos como la guerra que hubo en Irlanda y la ley seca americana motivaron el cierre de las exportaciones irlandesas y cuando el mercado volvió a demandar whisky, eran los escoceses quienes contaban con los medios para atender dicha demanda.

Para su elaboración, comenzamos limpiando a la cebada, introduciéndola en agua favoreciendo su desarrollo y modificando en sacarosa el almidón existente. Una vez preparada, llevamos a la cebada a hornos de secado donde a su vez se aromatiza primariamente, para molerla después y mezclarla con agua, obteniendo un primer mosto, el cual fermentaremos, y como consecuencia obtendremos la modificación de los azúcares en alcohol, como paso previo a la destilación. Destilaremos el mosto un mínimo de dos veces, y posteriormente lo introduciremos en toneles para que envejezca (será más exquisito cuanto más sean los años de duración de su envejecimiento, con un mínimo de tres).

Irlanda y Escocia son los países con mayor tradición y reputación en cuanto a su producción se refiere. Otros países como los Estados Unidos (con su clásico Bourbon) y Canadá también son de los países más representativos en cuanto a su producción, teniendo éste como destino final a los Estados Unidos, España, Alemania, Japón, etc…

El vodka originariamente es una bebida alcohólica transparente, que podemos encontrarla en la actualidad en diferentes tonalidades, debido al esfuerzo de las diferentes marcas para vender sus productos. Para su consumo seguiremos nuestros gustos, pero si nos encontramos en los países del este de Europa seguro que nos recomiendan tomarlo sólo, servido bien frío; mientras que en el resto de países se suele tomar acompañado de algún refresco (limón, naranja), o en los sofisticados cócteles (como los famosos “Bloody Mary”, compuesto de zumo de tomate entre otros ingredientes, y el “Destornillador”, con el zumo de naranja como acompañante del vodka).

Podemos encontrar una gran variedad de esta bebida alcohólica, el vodka, atendiendo a distintas propiedades o características, como por ejemplo: la materia prima utilizada según sea su lugar de procedencia (centeno, melaza, patata, trigo, o una combinación de estos. El obtenido a base de melaza presenta un sabor más dulce que el resto, siendo característico de la zona americana y en parte de Europa occidental, donde también podemos encontrarnos con el obtenido a base de cereales. Los rusos se distinguen por el empleo de trigo y centeno, mientras que la patata sería más característica de países como Polonia) o del procedimiento seguido para su elaboración (encontrándonos ante un vodka neutro, sin sabor, con la pretensión de realzar su calidad íntegra y con un fuerte olor a alcohol; y el vodka con sabor, surgido en principio con el fin de volver más agradable dicha olor).

Como ejemplo de las diferentes marcas de vodka que nos podemos encontrar en el mercado, unas de las más representativas son las siguientes:

• Absolut: elaboración sueca, presente desde el último cuarto del siglo XIX
• Smirnoff: surgido en Rusia, es uno de los más demandados en el mercado.
• Grey Goose: de la producción francesa.
• Wyborowa: como uno de los mejores de Polonia
• Finlandia: dando nombre a su país de procedencia
• Otros como Stolichnaya, Eristoff, Belvedere, etc…

Existe una controversia respecto al origen del vodka, estableciendo el mismo en Rusia o en Polonia, siendo la traducción del término que identifica esta bebida en ambos países “agüita”. El veto respecto a la entrada de vino extranjero junto con el bajo coste y accesibilidad de sus ingredientes, fomentaron su elaboración y consumo en masa en dichas regiones.

El principio de su comercialización (donde fue conocido como “whisky blanco”) a gran escala en Occidente se identifica con Smirnoff, la marca nacida en Rusia y que se popularizó tras la segunda Guerra Mundial.

Hoy en día, el vodka es consumido en todo el mundo, pero son países como Rusia (quien es el mayor productor mundial), Polonia, los EE.UU, Suecia, Finlandia, y Ucrania, quienes se sitúan como sus principales productores), y otros tan variados como Alemania, Francia, Japón y El Salvador (formando parte incluso de su cultura, su forma de vida), quienes además de estos figuran en la lista de sus mayores consumidores.

La elaboración del vodka pasa por varias etapas; primero se elabora un líquido mediante la fermentación de los azúcares obtenidos utilizando el jugo de la fécula de sus principales ingredientes (patata, trigo y centeno), en un proceso que puede llegar a tener una duración de dos días; en segundo lugar el mosto obtenido pasa a ser destilado en alambiques de cobre y acero , donde obtenemos un líquido prácticamente incoloro e inodoro (de una alta graduación alcohólica, próxima a los 100 grados), el cual será filtrado para eliminar cualquier tipo de impureza restante. En último lugar se añade agua (la de mejor calidad posible) a este preciado líquido, siendo éste el proceso que dotará al vodka de su sabor final, rebajándolo a la graduación elegida, alrededor de los 40 grados. Aromatizantes y saborizantes suelen ser igualmente añadidos, culminando la última etapa del proceso de elaboración.

De los diferentes procesos de transformación a los que se somete a la uva, se obtienen las diferentes variedades de vino existentes, es decir: el tinto, el rosado y el blanco. Para la elaboración del vino tinto, empleamos uvas tintas junto con su hollejo (piel) que es donde residen los taninos, encargados éstos de dotar de color al vino final. Lo mismo sucede con el vino rosado, es decir, usamos uvas tintas para su elaboración (o una mezcla de ellas junto con uvas blancas, y parcialmente su hollejo, para dotar de un color menos intenso a la elaboración final. Por último, respecto al vino blanco, comentar que el mismo se elabora a partir de uvas blancas sin sus hollejos.

Cierto es que el vino en cualquiera de sus variedades, es acompañante ideal de multitud de ocasiones (en la intimidad de tu hogar, en determinados actos sociales, etc…), y cierto es también que se aconseja una u otra variedad en función de su acompañamiento en las comidas. El vino tinto es recomendable como acompañante de las carnes rojas y aperitivos (jamón, queso, entrantes, etc…) y servido a una temperatura ambiente (alrededor de unos 17 grados); mientras que el vino rosado acompaña perfectamente a las carnes más suaves, arroces, pastas y pescados (sirviéndose a una temperatura fría, oscilando esta alrededor de los 7 grados); y, el vino blanco se erige como el perfecto acompañante de los pescados, de aves y ciertos postres, sirviéndose a una temperatura de unos 9 grados.

Como ejemplo de distintas elaboraciones de cada variedad de vino, citaremos a las siguientes:

• De vino tinto: son famosos nuestros Riojas y Riberas del Duero entre otros, al igual que en Francia destacan el “Cabernet Sauvignon” y el “Pinot Noir”
• Respecto al vino rosado, en Navarra (España), elaborados con uva “Garnacha”, es donde más tradición elaboradora de este tipo de vinos existe, al igual que en Utiel-Requena (Valencia). En Portugal destacan entre otros el prestigioso “Mateus Rosé”
• Y, sobre el vino blanco, citar al “Chianti” de la Toscana italiana, o al “Frascati” de producción italiana igualmente. En Francia resalta el “Chardonnay” y el “Sauvignon Blanc”.