El nacimiento de esta bebida alcohólica tuvo su origen en la cultura árabe. Fueron ellos quienes trajeron la caña de azúcar (a partir de la cual se elabora el ron), para que una vez comenzara el proceso colonizador, ésta fuera llevada a las Américas por los colonizadores españoles, por lo que comenzó a cultivarse en dichos lugares. Posteriormente, y tras instalarse los franceses y los británicos en la zona caribeña, más concretamente en las Antillas, éstos adoptan su cultivo y posterior transformación.

Al igual que otras bebidas como el tequila, el ron pasa por los procesos de fermentación y destilación entre otros, siendo las fases para su elaboración las siguientes:

• A través de la fermentación de la caña de azúcar, se convierten las sacarosas de la misma en alcohol, agregándole posteriormente levadura y agua para continuar con el proceso.
• Para depurar el jugo obtenido se realiza la destilación del mismo durante dos o más veces para eliminar cualquier residuo restante.
• En toneles se procede a la siguiente fase de su elaboración: el envejecimiento. Según la duración del mismo, obtenemos diferentes variedades de ron.
• Por último, combinando diferentes rones, con grados de envejecimiento desiguales, se obtiene la característica producción de cada zona.

Asociado principalmente a los países centroamericanos y de habla castellana, es cierto que éstos son los más relevantes en cuanto a su producción. Si bien, existen otros países productores que veremos a continuación:

• Países con raíces hispanas: destaca Cuba entre todos, seguido por Jamaica, Puerto Rico, la República Dominicana, Colombia, Venezuela, etc…, e incluso España.
• Países con herencia británica: como son las Bermudas y los Barbados
• Países de origen francés: siendo la Martinica y las islas Guadalupe sus mayores exponentes.

Son precisamente los países productores quienes son sus mayores consumidores, aunque su presencia también es importante en otros países como EE.UU y en Europa.

Los licores son conocidos popularmente por su sabor y aroma, color y alta graduación alcohólica, la cual suele oscilar entre los 25º y los 40º.Se elaboran a partir de la maceración del fermento de frutas, hierbas, almendras, huevos, chocolate, miel, etc.

Podemos encontrarlos fácilmente en la sobremesa de muchos comedores públicos, particulares, además de en multitud de recetas en las que los empleamos como ingrediente estrella gracias a su sabor dulzón característico (postres, cócteles…).

Existe una gran amalgama de variedades de licores, y por ende, de clasificaciones de acuerdo a una variedad de criterios que se ajustan a sus características distintivas. Estos criterios atienden:

Su materia prima de origen:

• Vegetal:

1. Hierbas: Aquellos con una sola hierba predominando en su sabor y aroma
2. Frutos: Los que están elaborados a partir de una sola fruta, de ahí su sabor y aroma
3. Los producidos a partir de mezclas de frutas y/o hierbas

• Origen animal: huevo y miel.

A su vez, y gracias a las características que aportan estas materias primas de origen, también podemos clasificarlas en simples y mixtas.

• A sus nombres y marcas genéricas:
• Nombres genéricos: Anisette, Anís, Apricot, Blackberry, Cherry, Cremas, etc.Marcas genéricas: Tía María (Jamaica), Amaretto (Italia), Godiva (Bélgica), Baileys (Irlanda), Anisete (Italia), etc.
• Graduación alcohólica:

• Color: transparentes (Anis, Kümmel, ouzo, Cointreau…), blanco (Crema de menta, Crema de cacao…), dorado (Peach, Liqeurd’Or…), naranja (Grand Marnier, Curaçao…), rojo (Blackberry, Cherry, SloeGin…), marrón (Apricot, Crema de vainilla, Prunelle…), verde (Chartreuse verde, crema de menta…), violeta (ParfaitAmour, Crema de violetas…), etc.

La elaboración de los “licores”, entendidos estos de forma genérica como bebidas alcohólicas, se remonta a las primeras etapas de la humanidad, antes del cristianismo, recordemos, por ejemplo, el Banquete de Platón. Pero es realmente a partir de la edad media y sobre todo en el Renacimiento, en donde encontramos tratados, algunos completos otros censurados, que explican su técnica de elaboración, ya fuese motivados por fines medicinales o afrodisíacos. La técnica que se empleaba y se sigue empleando para su elaboración consiste principalmente en el proceso de la fermentación.

Atendiendo a su elaboración, podemos diferenciar las bebidas fermentadas (sidra, vino, cerveza…) de las bebidas destiladas (licores: de chocolate, de café, etc; y aguardientes: whisky, vodka, brandy, tequila…). La peculiaridad de estas últimas es que se obtienen por maceración de las anteriores, o lo que es lo mismo, al hervir una bebida fermentada. Las materias primas a partir de las cuales se elaboran bebidas destiladas, son alimentos naturales y dulces (la caña de azúcar, la miel, leche, frutas maduras, etc.), además de aquellos que pueden ser transformados en melazas y azucares.

Actualmente se siguen empleando utensilios y sistemas rudimentarios para elevar la temperatura del fermento, como es el caso del brandy producido en Francia y el whisky de Irlanda y Escocia. El modelo original en el que muchos se inspiraron se conoce como Tahití (recipiente simple de fondo ancho y pico de diámetro reducido; El pico cuenta con un pliegue que se conserva a menor temperatura que la base y un conducto que transporta el vapor condensado hacia un recipiente secundario que se encuentra alejado de la llama que calienta al primero).

Existen dos métodos principales. El primero, que consiste en destilar todos los ingredientes al mismo tiempo, y luego siendo esta destilación endulzada y algunas veces pigmentada. O el segundo que consiste en agregar las hierbas o frutas a la destilación base. Este segundo método permite conservar el brillo, frescura y bouquet de los ingredientes; y es logrado utilizando bases de brandy o coñac, resultando estos ser los de mejor calidad.

Recientes investigaciones muestran que los tres países más consumidores de esta clase de bebida alcohólica son Irlanda, Filandia e Inglaterra, seguidos de Rusia y Australia.

Esta bebida considerada en el mundo antiguo como la que bebían los dioses, alcanza una graduación alcohólica de unos 13 grados. Debido a su composición rica en miel, presenta los beneficios relativos a la misma, en cuanto a nutrientes y a propiedades regenerativas. Además, señalar dos curiosidades: la primera es que la resaca que habitualmente se produce tras ingerir en exceso cualquier bebida alcohólica no se presenta con el consumo de la hidromiel, siendo ésta asimilada por nuestro cuerpo con relativa facilidad. Igualmente comentar que la frase “luna de miel” surge de nuestra hidromiel, dado que se les regalaba antiguamente a las recientes parejas casadas para facilitar su embarazo en los diferentes ciclos de la luna.

Podemos encontrarnos diferentes tipo de hidromiel en el mercado (pudiendo tomarla tanto bien fría como caliente, dependiendo de nuestros gustos y apetencias; siendo característico a ella su color, reluciente como el oro, su olor, intenso y agradable y su sabor: delicioso). Si bien el agua y la miel están presentes en todas sus variedades, lo que las distingue es lo siguiente:

• Hidromiel tradicional: utilizando los ingredientes clásicos en su elaboración, es decir, el agua, la miel y la levadura, confiriendo las diferentes variedades de miel existentes, variadas composiciones finales de hidromiel.
• Melomel: aquí añadimos unos determinados ingredientes más a la elaboración tradicional: desde determinadas frutas a variados cereales, proporcionando estos un sabor diferente a cada elaboración final.
• Methelglin: aquí cobran importancia las especias, que son quienes aromatizaran y darán sabor a la hidromiel. El consumo de este tipo de hidromiel que se recomienda es calentándola.

Como marcas más reconocidas de hidromiel citamos a las siguientes:

• Vanir D´Melis: fabricada en España
• La eslovaca Slim
• La peruana Caín hidromiel amazonic
• Su homóloga de la Granja Santa Rosa de Perú
• Stakliskes: elaborada en Lituania