Los orígenes y referentes más remotos de la bebida que conocemos como cerveza son localizados en los antiguos pueblos elamitas, egipcios y sumerios. La receta más antigua conocida es egipcia y data del siglo III a.C (el Papiro de Zósimo de Panópolis), los egipcios elaboraban la cerveza a partir de panes de cebada poco cocidos que dejaban fermentar en agua, aunque también eran empleados, en Oriente, el arroz y el bambú.

La cerveza tal y como la conocemos, con el peculiar sabor y aroma del lúpulo, comienza a extenderse en Europa a partir del siglo XIII. Fue a finales del siglo XVIII cuando comienza a producirse industrialmente, aunque hasta mediados del siglo XIX no adquirió cierta importancia, siendo los principales productores Alemania y Gran Bretaña,hasta que a partir de 1914 Estados Unidos se convirtió enel primer productor de cerveza.

La elaboración de la cerveza consiste en un proceso dividido en varias etapas:

• En unas calderas de acero se introduce la malta molida y agua caliente formando una pasta consistente para obtener mosto cervecero. Mientras, en otra caldera se introduce la sémola de maíz o el arroz que hemos mencionado al principio, también se introduce agua caliente, una vez realizada la cocción, el contenido de esta caldera es trasvasada a la caldera donde se encuentra el mosto cervecero. El mosto se somete seguidamente a un proceso de filtrado para separar las partes solidas e insolubles de la mezcla. El resultado es un líquido dulce y amarillo, es decir, el definitivo mosto cervecero con el que se elaborará la cerveza.
• Es el momento de preparar la cerveza, el lúpulo molido se vuelve a calentar mezclado con agua hasta llegar a la ebullición, esta mezcla pasará por una pequeña cuba donde se encuentra el lúpulo y donde la mezcla adquiere las sustancias amargas que proporcionan el característico sabor de la cerveza.
• Tras este proceso y posterior lavado y clarificación de la mezcla, se procede a enfriar el mosto y seguidamente se le inyecta oxígeno y levadura, este es el último ingrediente indispensable para obtener una cerveza óptima.
• El mosto pasará a unas cubas de fermentación donde las levaduras convertirán los azúcares en alcohol y gas carbónico. Los expertos controlan detalladamente la fermentación y en unos siete días ya se puede trasvasar el líquido a la bodega de maduración.
• Tras 25 días de maduración a cero grados centígrados, será necesario un nuevo proceso para eliminar los restos de levadura mediante un proceso de filtrado, tras ajustar el contenido de gas carbónico ya se puede decir que prácticamente el proceso ha concluido, sólo resta envasar.

Actualmente y de acuerdo con la Organización para la Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE), Alemania es el país que más consume cerveza (123 litros al año), seguido de Dinamarca (120,9 litros), Estados unidos (83 litros), Holanda (82 litros), España (66,4 litros), Francia (39,6 litros), Grecia (39 litros) e Italia (24 litros).

Pudiendo alcanzar una graduación alcohólica de unos 50 grados, contando con un mínimo de 37 o 38, la cachaça es la bebida por excelencia de y en Brasil, donde se consume por lo general sola, también pudiendo mezclarla, disfrutando de un sabroso cóctel. El cóctel más conocido elaborado con cachaça es la caipirinha (para su elaboración utilizaremos como principal ingrediente a la cachaça, mezclándola con lima o limón, hielo bien picado y azúcar). Al igual que muchas bebidas, la cachaça tiene una asociación musical, un tanto melancólica, alejada de la samba, siendo el “choro” la música tradicional brasileña su mejor asociado.

Según sea el método de elaboración elegido, podemos establecer una doble clasificación en cuanto a las modalidades de cachaçaexistentes:

• La artesanal: donde numerosísimos productores (de pequeña dimensión) de cachaça la elaboran utilizando para ello harina de maíz, y la destilación en alambiques para el proceso productivo. La elaboración se deja envejecer para mejorar la calidad final del producto.
• La industrial: son productores de una dimensión mayor quienes utilizan este método de elaboración, donde se destila el producto y se destina hacia plantas de embotellado, contando con un nulo proceso de envejecimiento.

Diferentes marcas son las predominantes en el mercado, sirviéndonos como ejemplo de las más conocidas las siguientes:

• Sagatiba Preciosa: se puede considerar a esta cachaça como una de las mejores del mundo, dado su precio (alrededor de tres mil euros), y tiempo de destilación (siendo su destilación en 1982). Sólo apta para coleccionistas o para paladares acordes con el bolsillo del comprador.
• Cachaça Mangaroca: ejemplo de una buena cachaça con destilación en Brasil y con embotellado en Europa.
• Otras marcas de cachaça como son: Pitú (de Pernambuco), Velho Barreiro (de Sao Paulo), Três Muínho (de Minas Gerais), Coqueiro (de Río de Janeiro), Ypioca (de Ceará), etc…

La cachaça es la bebida más popular en Brasil, siendo originaria de dicho país. Ligado a la colonización portuguesa, su descubrimiento fue posible tras la introducción en el país de la caña de azúcar que llevaron los portugueses. Característica inicialmente de los esclavos (quienes obtenían los beneficios del azúcar, dándoles fuerza y vigor para continuar con el trabajo impuesto), y fabricada por primera vez a finales del siglo XVI, tuvo que superar las trabas impuestas por los propios portugueses, dado que su consumo evitaba el del aguardiente portugués, motivo por el cual ha superado diferentes prohibiciones hasta declararse legal, estableciendo Portugal un impuesto regulador de su producción y venta. Inicialmente basada en la superstición y atribuidos poderes curativos, pasó a ser el producto más demandado en Brasil alrededor del siglo XIX.

Respecto a su elaboración, no difiere del resto de la de las bebidas destiladas, encontrando en la destilación del líquido fermentado de la caña de azúcar, su proceso de elaboración; primero preparando la caña de azúcar, cortándola y limpiándola para ser exprimida después, colando el zumo obtenido, proporcionándole calor para acabar de eliminar el agua sobrante, añadiendo como paso previo a la destilación unas levaduras que faciliten el proceso fermentativo. Por último, los alambiques entran en acción para realizar la destilación final.

Brasil se erige como el principal productor de esta bebida, siendo además su principal consumidor. La exportación de cachaça es mínima, teniendo a Alemania como su principal país de destino, consumiéndose prácticamente la totalidad de la misma en el territorio brasileño, siendo esta mayor de un billón de litros anuales.

Raro es ver a alguien consumir cachaça en un país distinto a Brasil, si no lo hace utilizándola en cócteles para su consumo, siendo consumida tanto por las clases bajas como por las medio-altas. En la actualidad se ha conseguido regular su comercialización, estableciendo una denominación de origen sobre la cachaça, que facilitará controlar tanto su producción como su venta a otros países.

El anís, debido a su composición alcohólica, debe ser consumido con moderación, pese a los importantes beneficios que representa para nuestra salud. Al igual que bebido como licor (consumiéndose por lo general a temperatura ambiente), también se puede tomar como infusión, favoreciendo nuestro aparato digestivo (incluso ayuda a quitar el hipo y lucha contra las flatulencias del estómago), contando a su vez con flavonoides (con importantes propiedades antioxidantes), cardíaco, etc…

En cuanto a las diferentes variedades de anís existente, las proporciones de azúcar en su elaboración serán quienes marcarán la clasificación, y así obtenemos:

• Anís seco: cuya composición en azúcar es prácticamente nula, gozando de un sabor fuerte debido a la ausencia de ésta, se presenta con una graduación alcohólica en torno a los 40 grados.
• Anís semiseco: contando éste con un gramaje de azúcar desde los veinte hasta el centenar de gramos por litro, con alrededor de 37-38 grados de alcohol.
• Anís dulce: superando los 100 gramos por litro en su composición, con unos 35 grados de alcohol en su composición.

España, como hemos visto anteriormente, se ha convertido en el principal o uno de los principales productores de anís a nivel mundial, por delante de compatriotas europeos y algún asiático. Localidades como la de Chinchón, próxima a la capital Madrid, favorecen dicho aspecto. La producción de anís en Chinchón es antiquísima, documentándose mediante textos de principios del siglo XVIII, contando su anís además con el título de “Denominación Geográfica”.

Otra conocida y afamada marca de anís sería la de “Anís del Mono”, establecida en Cataluña desde el siglo XIX, con una botella inspirada en frascos de fragancias, y una etiqueta donde un mono es su marca (debido al regalo como mascota de un mono al fundador de la marca).

Y, citar por último a los franceses de Marie-Brizard como otro afamado productor de anís, desde mediados del siglo XVIII.